第7届U23亚洲杯预选赛的激战在北京时间9月10日落下帷幕。随后，备受瞩目的决赛阶段分组抽签仪式定于10月2日举行。这支以2003年龄段为主的2003年龄段中国U23队（现U22国足）将作为第4档次球队参加抽签，与众多强队同组的可能性极大，这也预示着他们在决赛阶段的竞争将异常激烈。
与U20、U17亚洲杯的分组抽签类似，U23亚洲杯的分组也是基于过去三届赛事的战绩进行分档。具体来说，2024年第六届赛事的战绩占比为100%，2022年第五届赛事的战绩占比为50%，而2020年第四届赛事的战绩则占25%。这些赛事的总成绩通过换算成技术积分后进行累加，得出各会员协会参赛队的最终成绩，进而进行综合排名。
在第六届U23亚洲杯暨巴黎奥运会男足亚洲区预选赛中，我国2001年龄段的U23队曾战胜阿联酋队，取得了小组第三名的佳绩，并在所有16支正赛参赛队中位列第10位。然而，由于1999年龄段的U23队因客观因素退赛，导致在2022年的第五届U23亚洲杯上毫无建树，大幅影响了当时以成绩为标准的分档排名。而在泰国举办的第四届U23亚洲杯中，1997年龄段的U23队在众多参赛队中表现不佳，排名垫底。综合这三届赛事的表现，中国队在亚足联的排名中位列第18位，因此只能以第二档球队的身份参加本届预选赛。
然而遗憾的是，在本次跻身本届U23亚洲杯正赛的16支球队中，中国队仅排在第十三位，这进一步导致他们被归入第四档。从前几档的球队来看，任何一支队伍都可能对中国队构成威胁。除了实力强大的沙特、日本、韩国等传统强队外，第二档的越南、卡塔尔以及第三档的泰国、约旦、阿联酋等队伍也都是中国队的劲敌。
外界普遍认为，目前这支以2003至2006年龄段球员为主的U23国足是近年来实力最强的一支代表队。有消息指出，他们的基础目标是能够在第7届U23亚洲杯中突围小组赛，并晋级八强。然而，从目前的分档情况来看，要实现这一目标绝非易事。
第七届U23亚洲杯决赛阶段的赛事将于2026年1月7日至25日在沙特阿拉伯隆重举行。而关于决赛阶段的16强分档情况也已经揭晓：沙特队作为东道主位列第一档，乌兹别克斯坦、日本和伊拉克等强队紧随其后；韩国、越南、澳大利亚和卡塔尔等队伍属于第二档；泰国、约旦、阿联酋和伊朗等队伍位列第三档；而中国队则位列第四档，与叙利亚、吉尔吉斯斯坦和黎巴嫩等队伍一同竞争。
上述报道由北京青年报记者肖赧撰写，编辑为胡克青。